明朝时候，距项城县以东二十里地的小村庄里，住着个叫谢玉芳的年轻女子。话说这谢玉芳长得十分漂亮，就算不施粉黛，也如仙女下凡一般，清新脱俗，美丽异常。及至她成年时，前来她家说媒的媒婆，几乎要踏破了她家的门槛。然而，到谢玉芳十九岁这年，她都还没有嫁出去。这是为何？

原来，谢家很穷，玉芳她娘林氏是穷疯了，她竟想拿谢玉芳作资本，来改变家贫的面貌。于是她给众媒人提了一个条件：谁想娶玉芳，先给五十两银子的订礼，再给五十两银子的彩礼再作计较。

如此算下来，想要把谢玉芳娶进家门的话，至少要准备一百两银子了。在富人眼里，这一百两银子，也许只是九牛一毛而已；但是在大多数平常百姓眼里，却是一笔天文数字。要说这媒婆啊，也没少给本地的一些富人推介过谢玉芳，可这些富人，任凭众媒婆说得天花乱坠，他们都觉得谢玉芳出身卑微，根本就不值一百两银子，因此也就没人愿意花这个钱，把她娶回家了。而一般的人家，又因为拿不出钱，就是想娶，也娶不成。

这年七月的一天早上，谢玉芳背了一大背衣服，去河边洗衣。巳时，本村渔翁张老汉把小渔船靠在岸边后，便一手拎了几只死鱼，一手拎了一只乌龟，准备回家做午饭。

张老汉喜欢吃鱼，更喜欢喝酒，每日他都要出门去捕些鱼虾，以备中午下酒之用。当然，捕得多了，他们老两口吃不完的话，他就会拿到城里去卖。

“哟，张叔，今日收获不小啊！竟然还抓了只大乌龟起来！”

“张叔，又是鱼又是乌龟的，你和大娘两个人吃得完吗？要不我和我那口子，今中午上你家来，帮你解决些残汤剩水，你看如何？”

当张老汉满面春风地上岸时，几个洗衣的村妇便笑着跟他打招呼、开玩笑。张老汉也不多言，只“哈哈哈”地大笑不已。笑声惊动了正在洗衣的谢玉芳，她不经意间看了那乌龟一眼，发现它腹部颇大，像是有了龟蛋一般，再看看它的眼神，竟是十分可怜，像是在求她救命一般。

谢玉芳心头一怔，不禁停下手中的活计，问那张老汉道：“张叔，你这乌龟卖不卖啊？”

“怎么，你想买？”张老汉停下步子，很是诧异地看了谢玉芳一眼。

“嗯。”谢玉芳点了点头，骗说道：“我娘身体不好，我想买一只给她炖汤，补补身子。”

张老汉犹豫片刻，点了点头道：“难得你这么孝顺，我中午就不吃它了——不过，你也看到了，这乌龟可不小，至少得给我四十文钱才行。”

“好，你先把它给我吧，一会儿我把钱送到您家里去。”谢玉芳毫不犹豫地点了点头后，便走到张老汉面前，向他伸了手。张老汉倒是信得过谢玉芳的，当即把乌龟给了她。

谢玉芳将乌龟放在背篼里，等洗完了衣服，她就提着那乌龟，去了一个没人的地方，这才解下它身上的绳索，轻轻摸了摸它的龟壳道：“龟妈妈，你现在自由了，快下水吧，下次眼尖点儿，放聪明点儿，别再被人抓上来了。”

那乌龟虽然不会说话，更不会向谢玉芳表达谢意，但它一步三回头的姿态，却暗暗表明：它是懂得感恩的！它正依依不舍地跟救命恩人道别。回到家后，谢玉芳翻开自己的梳妆柜，从里面数了三十文钱出来，匆匆交到了张老汉手里。张老汉以为谢玉芳真的要拿那大乌龟炖汤，还特意送了些枸杞给她。

转眼，午时到了，该回家做午饭了。谢玉芳从张老汉家里出来，快步朝村东自己家里走去。不料还没走得几步，迎面看到村中无赖吴二竟提了二两猪肉，嬉皮笑脸地向她这边走来。

谢玉芳赶紧埋下头来，离他远远地。吴二早瞅见她了，怎能轻易放过？当即跑上前去搭讪：“玉芳妹子，你这是要去哪里啊？嘿嘿，哥今天卖了几条鱼，买了半斤猪肉。走，跟我一起去我家里吃肉。”

“不去。”谢玉芳知道这家伙没安好心，根本不愿与他说话。吴二还不死心，便一直纠缠。这一幕情景，恰好被刚下山的猎人许大海看见了，他知道吴二一直对谢玉芳心怀不轨，当即上前告诫道：“吴二，你又欺负玉芳妹子是不是？赶紧滚远点儿，不然我对你不客气了。”

吴二以前跟许大海斗过，自知打不过他，只得气岔岔走开了。谢玉芳化险为夷，感激地对许大海说道：“大海哥，谢谢你。今天若不是你，我就被吴二那个无赖给欺负了。”

许大海摆了摆手道：“没事儿，举手之劳而已。”其实，这小子跟村里的其他光棍汉一样，都喜欢这个谢玉芳。他老娘曾经还央求媒人多次去谢家说媒，可林氏一直不松口，他们也拿不出一百两银子，这事儿也就不了了之了。许大海料得自己没希望娶到谢玉芳后，就不敢对她有任何非分之想了。不过，只要看到谢玉芳有难，他都会挺身而出。

因为担心吴二还会来骚扰谢玉芳，许大海直将她送到家门口，这才回到了自己家中。

谢玉芳回到家中后，便做起了午饭。不久，林氏和谢老汉干完了活，从地里回来吃饭了。林氏见桌上只有一盘咸菜，不由得放下筷子，看了谢玉芳一眼道：“哎，怎么又吃咸菜，啥时候能吃点儿肉啊。”

“想吃肉，你给孩子拿点儿钱，让她去买了，才能吃到啊。”谢老汉笑着揶揄。林氏不由得撇了撇嘴道：“我要有钱的话，我早把玉芳嫁出去了。”

谢玉芳听得这话，估计老娘又要拿自己说事了，慌忙埋着头道了一句：“我吃饱了，你们慢慢吃。”说完，她就要回屋，小憩一会儿。这时，院门口忽然传来一个男人的问话声：“有人吗？有人在家吗？”

“谁呀？”林氏听着声音很是陌生，出于好奇，她扬着声音就问了一句。

“过路的，想要讨口水喝。”外面的人回答。林氏灵机一动：讨水的话可以问他要点儿茶水钱，赶紧说道：“来了！”说罢，她又吩咐谢玉芳道：“快去开门。”

谢玉芳没法推辞，只得去了。随着房门“吱呀”一声打开，两个陌生的中年男子站到了谢玉芳面前。这二人一见到谢玉芳后，就直勾勾地盯着她看。谢玉芳被看得一阵不自然，不由得问道：“你们是要找水喝的吗？”

“是！姑娘，我们路过宝地，不曾想这天太热了，实在口渴难耐，所以想讨口水喝。”其中一个穿着华丽，长得圆润的中年男子笑眯眯地说到。另一个男子，穿着相对朴素了一些，而且身材极瘦，看样子，这二人是主仆关系。

“哈哈哈，欢迎欢迎，客人快请进。”林氏闻到了铜钱的味道，慌忙丢了碗筷，跑到了院门口相迎。谢玉芳趁机回屋去了。那个穿着华丽的中年男子边走边问林氏：“妈妈，刚刚那位是您女儿吧？”

“正是。客人从哪里来啊？”林氏的眼睛，一直落在华丽男身上。

“我们从项城来，这位是顾谆顾老爷。”那个穿着朴素的男子慌忙回答。而这位顾老爷，则笑眯眯地指了指他，给林氏介绍道：“这是我的管家李成，听说乡下鸡鸭多，我们今日特意下乡采购一些。”

来采购的？那肯定带了不少钱，得好好宰他们一笔啊！林氏一乐，立马将二人邀请进屋，又是倒水，又是请他们吃饭。这个顾谆，早看上了谢玉芳，于是直接给了林氏二两银子打听谢玉芳。

林氏似乎看出这个财主老爷对自己女儿有意，赶紧天花乱坠地将她夸了一番，什么貌若天仙，仙女下凡的词语，她说了不下十次，而且还特意说了两点：玉芳勤快，屁股大、能生儿子。

李成听得这话，不由得笑问道：“那要如何才能娶到玉芳小姐啊？妈妈，不瞒您说，我们家老爷就想娶个能生儿子的美人儿。”

林氏一听这话，更是高兴了，立马说道：“哈哈哈，只要给够了彩礼钱，这事儿就好说了。”

“那要多少彩礼钱呢？”顾谆颇有些迫不及待地问到。谢老汉害怕把这位顾老爷吓跑了，忍不住就要降低身价说“只要五十两银子”了，林氏却抢白道：“哈哈哈，不多，也就一百八十两银子而已。”

一百八十两？这不是狮子大张口吗？谢老汉都听得呆了。不曾想这位顾老爷却毫不犹豫地点了点头道：“哈哈，钱不是问题，只要谢姑娘答应，这事儿就好办了。”

“答应，她绝对答应！”林氏料得这事儿就要成了，赶紧就跟这位姑老爷谈起了具体的事宜…..．

谢玉芳回到屋中后，便躺到床上小憩了一会儿。夏日，白天时长，吃过午饭后，天气又特别热，不适宜干活，谢玉芳每日就要小睡一会儿。这日，她倒在床上闭眼后不久，便梦到她放生的那只乌龟忽然游到她面前，口吐人言道：“那个顾老爷不是个好人，恩人千万不要嫁给他。村东那个许大海，倒是个值得托付的人，切记切记。”

这个梦后不久，谢玉芳就醒了，回想起梦中之言，她还有些诧异：这个顾老爷是谁？我怎么会嫁给他呢？

正犹豫之间，林氏忽然推开房门，眉开眼笑地说道：“玉芳，告诉你个好消息，刚刚上门借水那个顾老爷，看上你了，一会儿他就会派媒人上咱家来提亲。哈哈哈，以后啊，你就等着做阔太太吧，再也不用每天嚼咸菜了。”

顾老爷？难道那大乌龟所托之梦，竟然应验了？谢玉芳一惊，眼珠子差点儿就掉下来了，急急说道：“娘，那个顾老爷什么来头，你不找人打听打听？万一他是坏人，女儿嫁给他的话，岂不是，岂不是没好日子过了吗？”

“只要给得起彩礼钱，再坏都坏不到哪里去。再说了，我刚刚跟他聊了那么久，能感觉到他眼里有你，你嫁给他准没错的。”林氏认钱不认人，丢下这句话后，她就时不时地跑到门口去等消息了。一个时辰前，顾谆给她商定：下午大概申时左右，他就会找个媒人上门来提亲，同时交付一百两银子的订礼。

谢玉芳并不想做什么阔太太，至从今日许大海将她从吴二手里救下后，她就对他有了好感。因此，她得知老娘要将自己嫁给那位姑老爷时，她心里十分难过，万般无奈之下，她悄悄从后门溜出去，找到许大海，将这个消息告诉给了他。她大概是想让许大海再去他们家里提一次亲，为他，也为她自己争取一下机会。怎奈这许家，听到林氏报出的天价彩礼金就望而生畏，因此，许大海也不好再去谢家自讨苦吃。

谢玉芳见这小子无动于衷，只得闷闷不乐地回到家中。

申时，顾谆果然派媒婆上谢家来提亲了，那个李成，更是奉命送来了一百两银子的订礼，以及不少金银首饰。林氏得了钱财，脸都笑开花了，当即让媒婆传话：只要顾老爷愿意，次日一早便可把谢玉芳娶走。

媒婆笑道：“此事宜早不宜迟，我们顾老爷也是这个意思：明日一早，他就上门来娶亲，你们好好准备准备。”

“好，好。”林氏为了得到剩余的钱财，恨不得那位顾老爷立马就把谢玉芳娶走。谢玉芳对此已经没有了决定权和发言权，只能听天由命。谢老汉心里虽然也有些疙瘩，不过看到那白花花的银子，他也就闭口不言了。

次日天刚亮，那位顾老爷果然骑了高头大马，雇了几顶轿子，来接谢玉芳了。谢老汉两口子，也跟着坐进了迎亲的轿子中，全村人看到这两老口笑眯眯地走进轿中，那都是羡慕得不要不要的。只有许大海，看到这幕情景后，心中是十分难过。

顾家确实是大户人家，光是其庭院，就占地上百亩。而且听说这位姑老爷，经营了好几项生意，光是在城里的铺子，就有十余家。林氏得知这个消息后，更是笑得嘴都合不上了。

这天晚上，夜幕降临之时，顾谆还未到洞房中去揭新娘的盖头，谢玉芳坐在房中，憋了一天尿，实在憋不住了，她估摸着顾老爷还在陪客人喝酒，一时半会儿不会来到房中，便急急起身，对守在门外的两个家丁说她想方便。这两名家丁都是男的，不好跟着谢玉芳，便随手给她指了指茅厕的方向，让她快去快回。

谢玉芳顺着那人方向所指，接连推开了好几道门，却还是未找到茅房，就在她十分郁闷之时，忽然听到一间房内传出了两个男人的说话声。有救了！谢玉芳正准备敲门问路，忽听一个熟悉的声音道：“城东那刘麻子的丝绸生意最近是做起来了，再这样发展下去，迟早会把我的丝绸庄搞垮，你今晚就带几个人去，把他给我做了——”

这，这不是那个顾老爷的声音吗？他没去陪客人喝酒，竟在这房中密谋坏事吗？谢玉芳简直不敢相信自己的耳朵，为了证明自己没有听错，她赶紧猫腰上前，凑到窗户口一看究竟。这一看才发现，屋内说话二人，正是顾谆和他的心腹李成。

只听李成又笑道：“今日送给谢家的一百两彩礼金，连同昨日送的一百两订金，全部收回来了。”

“哈哈哈，那两个愚蠢的老东西，可能做梦都没想到，他们最终会落得个‘赔了女儿又丢钱’的结局吧？”顾谆跟着坏笑了起来。

谢玉芳这时才明白：他们一家人都落入了这个顾老爷的圈套之中。怪不得那个乌龟会托梦说这个顾老爷不是个好人，原来他真是个十恶不赦的大坏蛋啊！

“谁，谁在这里？”忽然，一道声音从谢玉芳背后传来。谢玉芳一惊，估计是被顾家的人发现了，吓得他立马掉头就跑。可她终究还是跑慢了，很快被那名家丁擒住，眼看那名家丁就要大声呼叫，将顾谆和李成叫出来时，一道黑影忽然从那家丁身后窜出，狠狠一拳头将他打晕，再丢到花丛里道，“玉芳，这顾家人果然不是什么好鸟，快跟我走！”

是许大海的声音！没想到他竟来到了这里。谢玉芳一喜，很是兴奋地问道，“大海哥，你怎么来了？”

“我这不是放心不下你吗，所以偷偷进城来打探这个顾老爷的消息了——听说这小子做了不少坏事，可没人拿得出证据，去了衙门里也告不到他，我担心你被他害了，特意来告知你的。”许大海将谢玉芳带到一处院墙，准备带她私奔。谢玉芳担心自己一走，父母就会受到牵连，不由得推开许大海道，“如果我现在跟你走了，我爹娘肯定会没命的！还好那个姓顾的没发现我，也不知道我听到了他们的秘密——这样，你赶紧去城南卖丝绸那个刘麻子家里，告诉他今晚顾谆会派人来刺杀他，让他多加小心。”

“好。”许大海想了想，这好像是唯一能够拯救心上人，并搬倒顾谆的机会，于是叮嘱谢玉芳多加小心后，他急忙返回花丛，扛上刚刚被他打晕的那名家丁，去找刘麻子了。而谢玉芳方便了之后，又大大方方地回到了洞房里。

果然，顾谆并不知道谢玉芳偷听的事情，更不知道有名家丁失踪了，于是让李成按原计划行事后，他就进入洞房，准备把谢玉芳给“办”了。谢玉芳为了拖延时间，故意跟这老小子饮酒不停。顾谆倒也喜欢喝酒的，没想到这新娘竟好这一口，他寻思着：反正她是逃不出自己的手掌心了，晚一点儿“办”她也不迟，于是就痛快地跟谢玉芳痛饮起来。他边饮着酒，边等李成回来报告好消息。哪知，李成没有等来，却等来一群蜂拥而入的衙役。

原来，许大海及时找到了刘麻子，并把顾谆欲加害他的事情告诉了他。刘麻子的小舅子就在衙门里当捕头，他又急忙将这事告诉了那位捕头小舅子。捕头随即带人在刘家埋伏，很自然地将李成和两个帮手抓了个现行。李成为了保命，只得把背后主谋顾谆拱了出来，并且交代，这小子明面做着些正当生意，实际上干的竟是杀人越货之事。有了李成的证词，县令便将顾谆判了死刑，并罚没了他所有的家产。

随着顾谆的落网，林氏和谢老汉的豪门梦也就破裂了，不过，他们一点儿也不难过。因为经历了此事后，他们已经明白：有些事情，比钱更重要。比如人品，比如女儿的幸福。为了表达对许大海的感激之情，林氏心甘情愿地将谢玉芳嫁给了他，至于彩礼金嘛，她提都没有提了。她心里很清楚：女儿的幸福，可比金钱更重要！