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众人皆言我是命苦的太子妃。那与我青梅竹马的太子，待我甚是无情。他爱苏良娣，爱得如胶似漆，爱得死去活来。

可笑，他们凭什么假定，太子的白月光要同太子站在一边?

1

“说完了吗?”苏瑶儿轻拍裙子上细微的褶子，站起来，“妾身身体不适，先行告退了。”

她朝我妩媚一笑，然后没有行礼，当着一宫下人的面翩然而去。而还没讲完的端午节一应事宜，被硬生生噎回了我的嗓子里。

这是苏瑶儿第六十三次在早请公上甩我脸子。

众人皆知一年前，我与苏瑶儿前后脚进了东宫。太子对这位新良娣爱得像眼珠子命根子，与我这个太子妃则相敬如冰。

“苏良娣，你怎能屡屡对太子妃不敬……”坐我右手边的卢侧妃终于不忿，出言指责。

“不过是个捡漏的太子妃，就不要在我面前逞强了。”名冠京城的周小姐甚至没有回头，轻飘飘抛给我一句话。

我沉下脸，伸手将珐琅茶碗掷到地上。“捡漏”这个词是我的痛点。因为，我确实是捡漏，捡的苏瑶儿的漏。

说来她也真是命不好。明明自幼养于太妃膝下，是内定的太子妃；及笄前一晚却被人参了一本，说她克父克母，命里带煞。太后当即拍板不许苏瑶儿做太子妃，然后指着一旁的我问钦天监：“你看她如何?”

钦天监要了我的八字，然后连连作揖：“贵不可言！贵不可言！”

我：我只是来宫里遛弯的???

然后内定太子妃变成了我。人人都说我命好，进个宫把自己进成了太子妃；而命苦的苏瑶儿被流言蜚语逼得差点在角楼上吊，还好被人救了下来。

其实世上哪有那么些巧合，不过是人为的闹剧罢了。

我的老父是本朝唯一的国公，在世时金戈铁马，为皇上打下了大片江山；我母亲则是康定郡主，今上的亲堂妹，先帝的亲孙女儿。我作为父母独养的女儿，确实担得起出阁前“京城第一贵女”的名号。

倒是苏瑶儿出身并不太好：她自幼父母双亡，父亲生前仅是一介员外郎，护驾有功才追授了礼部尚书。父亲死后继母改嫁，无人教养的苏瑶儿这才承恩养于太妃宫中。皇上念在忠臣之后的份上，默许了太妃那叫苏瑶儿做太子妃的请求。

不巧了，我幼时曾因着母亲的关系，养于太后膝下。而更不巧，太后与太妃这对老姐们，在先帝朝争斗了足足几十年。

太后心里头的算盘，打得满朝廷都听得见。

于是被人参了一本，被参的时间还恰巧在及笄前一晚；于是我正好被召进宫去，美其名曰太后过于想念，要与我说话。

只能说，苏瑶儿确实可怜。

但她可怜不代表我就要当大冤种。她屡屡在众人面前下我面子，我就得稍微给她一个教训。东宫里我动不了她，于是我果断收拾妥当入宫拜见太后。

下午太后的女官就来了：苏良娣恃宠而骄，掌嘴二十。我跟在宫女后面，看苏瑶儿被打肿了两边脸，满意地走了。

不出所料，傍晚，太子李舒烨就来找我算账了：“阮清歌，瑶儿的脸是怎么回事?”

我面露悲色：“太后打的，可不是我打的。”

李舒烨满面寒霜：“还不是你去多嘴?”

我苦口婆心：“打是亲，骂是爱。苏妹妹礼数不好也不是一天两天了，一味纵容，回头闹到宫里去，你我可保不住她。”

我言词悲切：“东宫耳目众多。太子哥哥，你就不怕传出去被人弹劾，说你不讲尊卑，不重礼数?别惹得皇上厌恶了你，反正还有二皇子、三皇子……”

李舒烨怒容顿生：“阮清歌，你僭越了。”

我立刻退开两步，深深行礼：“殿下，臣妾身为太子妃，自然要事事以殿下为先，绝不让有损殿下名誉的事情发生。”

李舒烨没有说话。半晌，他虚扶我一把，语气略微温和：“哪有这样严重。瑶儿不过一次请安时略微早退罢了……”

“六十三次，”我纠正他，“至今为止，一共六十三次。”

他一时语塞，再开口时，语气更温：“你作为太子妃，要贤德大度。莫要学那些妒妇，争风吃醋，不成体统。”他在我手背上轻拍两下，似是安抚，说出来的话却冷得出奇：“阮清歌，在这东宫之中，瑶儿是你动不得的。”

他转身走了。我目送他离去，然后向身边宫女讥诮一笑：“多么深情啊。是吧，阿荷。”

阿荷：“娘娘，太后娘娘的女官正在那候着呢。”

我忙迎她入殿，只听她面无表情地对我说：“请太子妃受太后娘娘口谕。”

我忙跪下。女官声调骤然拔高：“以后这些小事莫要来扰哀家。区区一个妾室，你太子妃都对付不了，莫非是个废物?哀家那些教导都吞狗肚子里去了！下回再来，掌你的嘴！”

我颓然起身。阿荷忙来扶我，我握了握她的手，又握了握其他宫女的手，说：“还需努力，还需努力。”

2

李舒烨一个月来见我两回，不多不少。宫规定了哪两天，他就只来哪两天。

其他时候，他都与苏瑶儿如胶似漆。据说这两天苏瑶儿肿着脸出不了门，跟太子说了我不少坏话。不过我不在意这些。太子爱哪个我根本不想管，只要不影响我升职当皇后太后。

其实我认识李舒烨比苏瑶儿要早。我爹早早把我送入宫里陪伴太后，十几岁待嫁了才接回来。可巧罗容警是皇上的长子，也由太后抚养。太后有意培养我们的感情，一开始也确实如她所愿，我与这位表哥相处得不错。

直到他看见从太妃宫里走出来的苏瑶儿：好一个弱柳扶风，我见犹怜；柔情绰态，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出绿波。

据李舒烨所说，那天他像被剜去魂了般，一见钟情，一眼万年。当时他曾感慨：“不见瑶儿，当真以为世上女子都一般鄙陋……”

我甚是不悦：“那我呢?”

李舒烨略心虚：“表妹你……是柳絮才高……”

不久我就找借口回家了。他俩好得似蜜里调油，我懒得当那羊角手把灯。可惜我在家还没过几天好日子，就要被老父亲送回去。我自然闹脾气：“我和大表兄处不来，他说我丑，我不回去。”

我爹老国公耐着性子哄我：“咱们瑶瑶也不稀罕他不是?太后娘娘不就蛮喜欢你的，咱回去，啊。”

我却不耐烦：“爹，您一直说，得要太后疼我，才会给我找一门好亲事。可我留在家里，您和娘就不疼我了吗?咱们阮国公府，是京城里独一份的尊荣。为什么非得费那劳什子力气，去讨好太后娘娘?”

爹呆滞了片刻，从灰白的胡子里叹出一口浊气：“清歌，爹老了，护不住你们了啊。”

那天，我年逾花甲的老父亲把这面上烈火烹油的阮家，向我托了个底儿：爹曾战功赫赫，但他已经老了，兵权已交，徒有尊名。而爹唯一的儿子——我的异母哥哥，胸无大志，是个纨绔。

我娘虽贵为郡主，但只是续弦，膝下无子。待我爹百年之后，只余下拖不起家业的哥哥和我这个老来女，无人承袭阮国公一门的荣耀，阮氏必颓。

“你若能嫁入皇家，也算找了个靠山，能照拂你娘。若也能对你兄长看顾一二，我阮氏也不至败得彻底。”爹对着我这幼女，红了眼眶。

我一夜无眠，第二天收拾东西回宫了。

回宫以后我只专心侍奉太后，休了做太子妃的心思。哪知连皇上都首肯了的准太子妃苏瑶儿竟遇上那般波折，阴差阳错，我又嫁了太子。

大婚前，一直一声不吭的李舒烨忽然跑到太后门前跪了一天一夜。太后气得大骂，但终究首肯苏瑶儿入了东宫。只是多了条件：不许做侧妃，最多做个上不得玉碟的良娣。我和她前后脚都嫁了太子，真是冤家。众人都说苏良娣命不好，到手的位置飞了；太子妃命也不好，刚嫁人就遇上这么棘手的妾室。

李舒烨并不觉得我可怜。婚事初定时，他便问我：“阮清歌，那算命之事是不是你的手笔?”

我气得不轻：“你我相识多少年了，还不知道我是什么人?天地良心，我可不想顶替人家的位置。”

李舒烨点头看着我，眼神晦暗不明：“也是。既然表妹本就不愿，不如自行请辞好了，也能成全我与瑶儿。”

我吓得给他跪下了：“祖宗啊，这可是皇上和太后的赐婚。别说我只有一个脑袋，你那颗也借给我，我都不敢做这种事。”

他背过脸去。昏暗的烛光下，我竟看到他挺拔的身姿有一丝摇晃：“这些年，孤为了做好这个太子，战战兢兢，如履薄冰；竟没有做一件事，真正合孤的心意……”

我惊恐地听见他的声音中含了一丝哽咽：“只有瑶儿，是孤身边最贴心的人。孤对不起瑶儿，孤对不起她……”

合着你对得起我吗?

我头痛地在躺椅上揉了揉额角。回忆结束，我还得继续战斗，为了……我和我的家人。

3

阳春三月，我张罗着给李舒烨纳妾。太子新婚，本不着急选秀女，但我奏请帝后，字字忠心，声声贤德，由不得他们不答应了再夸我一句贤良大度。

苏瑶儿气得泪水涟涟，在太子怀里骂了我三天。最后太子妥协不去选秀现场，由她苏良娣替他去。

我好心拦住她：“你一个连侧妃都不算的侍妾，去了坏规矩。”

苏瑶儿娇俏地抛给我一个媚眼儿：“娘娘说得是……可这是太子殿下的命令。”

于是我无奈地与她同坐在大殿内。我坐正座，她就在我下首边。秀女一波波向前，如初春的花朵一般，青春靓丽。而苏瑶儿，便负责从这片花海中择出那几片枯叶。

若我挑的女子容貌好了些，她便绞尽脑汁挑刺，不许那人入册；若那一批秀女里有黑的，矮的，丑的，她便极陈那人的好处，逼我留牌子。

我虽恼火但还得自持以维持体面，据阿荷说，那天我脸沉得像个炸药，她们都吓得不敢吱声。

结果就是，李舒烨看着面前一群歪瓜裂枣的新妾，陷入沉思。

我在旁边耐心解释：“这可不是我挑的，是你的小心肝苏良娣挑的。我可不敢违背了良娣的’命令’。”李舒烨显然很不高兴：“瑶儿耍小脾气就罢了，太子妃也该替她掌掌眼。选了这些人进来，像什么样子。”

我自惭形秽：“实在是臣妾才疏学浅，辅佐不了执掌东宫的苏良娣。”

很遗憾，这帮新秀女没有一个夺得太子的青眼。于是我果断带着两位新选的美人入宫向皇后请安。望着皇后二分惊诧三分困惑又带四分愤怒的脸色，我知道，我什么都没说，但什么都说了。

转天皇后娘娘就赐下两个新美人过来。我笑眯眯地前去迎接，满意地发现这两位美人削肩膀水蛇腰，亭亭玉立，虽不算倾国倾城，但也是秀色可餐。

我立刻把这两位塞太子书房奉茶去了。

阿荷在旁感叹：“真真是两个十足的美人。苏氏还能霸着殿下一辈子不成?”

“是啊，恩宠是这世上最不稳固的东西，”我笑得得意，“所以，接下来就要看她的本事了。”

到底还是皇后娘娘懂男人。据说李舒烨一看见那两位美女便两眼放光，晚上便抛下苏瑶儿到别院去了。第二天请安时，苏瑶儿破天荒来了个大早，期间不言不语，只坐在位上泪眼朦朦斜看着我，泪水一串一串落下；直哭得其他嫔妃一声也不敢吭，只喝茶瞧我反应。

我微笑，将该说的事情说完，便亲切地向她问候：“别搁这儿哭哭啼啼的，我不吃这一套。有本事，去把太子拉回来。”

苏瑶儿顷刻收了眼泪。她瞪我一眼，随后草草行礼：“太子妃指点的是，嫔妾告退。”我看着底下一众妾侍兴奋吃瓜的表情，笑意更甚。

说来这次苏瑶儿还真碰到钉子了。那两位中一个名唤玉娇的美人，窈窕善舞，姿容极美，风情尤甚，颇得太子喜欢，甚至隐隐有要超过苏瑶儿的架势。这样受宠的美人，平日却谨言慎行，极少能抓出错处。

我瞧着苏瑶儿强颜欢笑与玉娇姐妹情深的样子，为后宫的团结和谐感到由衷的快乐。

倒是李舒烨非常满意：“瑶儿不愧是最懂孤的女人，如此懂事，深慰孤心。”

我忍不住笑出了声。

听到我笑，李舒烨意味深长地看我一眼：“太子妃有空在这里笑，不如先替孤管理好东宫吧。”我收起笑来，疑惑不已：“东宫哪里没管理好?”

“孤成亲多时，妻妾不少，仍没有一子半女。太子妃，你知道是怎么回事吗?”

我心下一凉，忙去看太子的神色。他正望着院子里的花草，神色并无异常。

我迅速调整情绪，然后好言规劝：“殿下，您长久地专宠苏良娣和玉美人，东宫里妃嫔众多，奈何您不能雨露均沾啊。”

太子冷哼一声，但也想不出话来反驳，于是背着手走了。我赶紧叫来阿荷：“是我们操之过急了。你赶紧……别叫他起疑心。”

4

过了两个月，太子心心念念的子嗣就有了：玉娇有了身孕。

我看着请安时苏瑶儿绞帕子绞到发白的双手，暗暗感到不妙。

果然，太子高兴了没几天，这孩子就没了。玉娇在千鲤塘边散步时不巧遇到苏瑶儿，就错身相过的片刻，玉娇一溜烟滑进了池塘。

“臣妾没碰她，臣妾怎么可能会害殿下的孩子?是那湖边路窄，草地泥湿，她自己没站稳……臣妾还试图拉住她呢……”重华殿上苏瑶儿哭得梨花带雨。我静静听她申辩，然后转眼去看沉默地坐在正座上的李舒烨。

“好了，孤相信瑶儿无辜。”终于，他不耐烦地摆摆手。苏瑶儿被侍女扶着，一路抽噎着坐到了一旁。

我起身，走到他面前：“殿下，我在那千鲤塘边与人并行了无数次，从来没有因走不下踩到泥地里去过。”

他颇不耐烦：“别说了。”

我心里暗暗叹着气：“殿下……”李舒烨疲惫地说：“太子妃，你如此着急抓住瑶儿的错处，是为何?”

我吓了一跳。此时四座妃嫔俱在，甚至连太后、皇后派来的女官也赫然在列。他在众人面前直接挑破我与苏瑶儿的矛盾，是当真不给我留脸面了。

“孤心里的确觉得是你抢了瑶儿的位置，也一直觉得亏欠她，所以平时多纵容了些。”他起身，携住我的手，“表妹，你已享有太子妃的尊荣，所以也替孤多担待她些吧。此事，就这样算了。”他拍了拍我的手，然后径自离去。

我仿若被雷劈了一般愣在原地，直到两宫女官向我行礼告退。从她们低垂的眼中，我看到了一丝对我的怜悯。

我强自撑着目送女官离去。待她们踏出宫门，我的目光移到苏瑶儿身上。如果目光有形体，我必然要将她盯出一个洞来。她毫不露怯地对上我的眼神，然后笑吟吟地站起身来：“太子妃姐姐有何吩咐?”

“……是不是你?”我咬着牙问。

“是我又如何?不是我又如何?”她娇俏一笑，“关键是殿下说了不是我做的，谁又敢说什么?”我一掌拍在手边的案几上：“那是殿下的第一个孩子。”

“那我便赔他一个孩子好了。”苏瑶儿笑着转了半圈，“姐姐您不知道，我也已有身孕了。在我这个孩子面前，旁人的孩子又有什么要紧呢?”我大惊，满座也皆尽哗然。苏瑶儿笑着走到我面前，压低了嗓子，音调婉转：“姐姐要做什么，可得早作准备噢。"

……

我还能做什么，当然是选择原谅她——他们啦。

我像伺候祖宗一样供着苏瑶儿，比玉娇当时更加慎重。一连八个月李舒烨都没挑出什么毛病来，甚至破天荒夸奖我：“太子妃办事妥帖，不错。”

听我说谢谢你。我面上谢恩，心里头冷笑不止。

一晃就到了孩子临盆的日子。九个月里苏瑶儿被养得白白胖胖，谁知临产那天却出了大差错。

不知为何，一直在自己阁里养身子的玉娇忽然失心疯一样冲出来，直往苏瑶儿院子里奔，嘴里喊着：“毒妇！你害死我的孩儿，你也别想好过！”

这天正赶上李舒烨出京办事。我忙带人赶往产房，叫人拉住玉娇，然后亲自把在门口，比孩子爹还尽责。直到傍晚苏瑶儿平安生产——

是个男孩。

李舒烨连夜赶了回来，眼下的乌青难掩他满面的狂喜。他先去看了苏瑶儿母子，然后拉着我的手连连感叹：“表妹，幸好有你，否则瑶儿可要遭殃了。”

我连说不敢，笑得贤惠又温柔：他似乎忘了，我阮清歌，从不做赔本生意。孩子尚未满月，宫里就来了太后的懿旨：皇长孙被抱入我宫中抚养，记在我的名下。

还没出月子的苏瑶儿哭成了小萝卜菜儿。后宫皆叹她诞下长孙本可高枕无忧，待得太子登基还可与我争上一争；奈何如今竟是替人做了嫁衣。

但她们不知道，阖宫上下是那样地看重太子的长子：这个孩子的出世，终于补上了皇权更迭的最后一块拼图。太子有了后人，从此只要他不犯大错，其他的皇子们将彻底与龙袍无缘。

这样重要的孩子，当然还是嫡出最好。

阿荷则深深为我高兴，她知道我为何如此看重李舒烨的长子，也知道我这样辛苦谋划是为了什么：

因为我，难以生子。

5

十二岁那年春天，我随着皇子公主们一道外出踏青。

清明多雨，我踩在一块青石上一骨碌滚进了山崖。

虽然那道崖不深，但等人们找到我时，已是天黑。太医们直接摊了手，将我送回国公府等死。

爹娘自然不愿放弃。他们找来了满京城的名医，但那些医生还有谁能好过太医呢。倒是我素日在外鬼混的哥哥，不知怎么的，领回来一个西域来的“神医”。爹娘病急乱投医，竟让他试试。

谁知那巫医竟真用一味西域草药，将我从地府拉了回来。

那是一剂猛药。治病前，“神医”事先告诉爹娘，药治得了病，治不了命。凡事皆有代价，我得以续命的代价，是不会再有后代了。

娘听了这话，泪珠子不断地往下掉。爹咬了咬牙，拍板：就这一个闺女，治。

于是神医提起我脖子，给我灌了三斤药汤。如果不是我在晚上咳嗽着醒来，爹娘都以为我要淹死在床上。

后来我躺了半年，也对情况有了些许了解。娘曾哭着问那巫医：“她是个姑娘，必然得嫁人的……她的身子，还有没有办法治好?”

巫医头也不抬：“一物换一物。要治好，须得更大的代价。她，可能支付得起?”

从那时我就明白，我不能与人为妾，哪怕是太子，是皇帝。只有在足够显赫的人家做主母，才能最大限度忽略我无子的缺陷。

这件事被我阖家上下合力瞒下，连太后都并不知晓。太后命我抚养长孙，也不是疼爱我。她只是无法容忍极有可能成为皇太孙的曾孙儿，竟会在一个侍妾名下。

就如李舒烨一样：虽贵为长子，由太后亲自抚育，但就因占不上一个嫡字，直到及冠才获封太子。甚至现在，也得时时与几个出身更高贵的弟弟勾心斗角。无痛当娘的我被四处敲打：先是被太后宣召，命我要对孩子视如己出；又被皇后叫去，听了半个时辰的训诫。譬如不可苛待苏良娣，日后有子也绝不可偏颇。

我知道皇后其实一直属意苏瑶儿为太子妃。皇后其实恩宠不差，膝下有四个公主。但凡有一个托生了男胎，太子就没有李舒烨的事儿了。

皇后不希望并非己出的太子，有一个家世太过煊赫的媳妇。我理解。

其实皇后人挺好的。训到最后，还送了我一只玉如意。我带着如意和孩子的赐名美滋滋回了东宫：长孙名为合祯，乳名福庆。字里行间蕴含着长辈们浓浓的期冀。

不过等回到东宫我就没有这样的好运了。天可怜见，我好不容易挣得李舒烨几分好脸，如今再次落得被横眉冷对的下场。

他来的次数变多了，但并不看我，只看福庆。无论他看向孩子的目光是多么柔软，待看向我时，又会冷漠不掺一丝情感。

我向他莞尔一笑。只要我做太子妃一天，我就永远牢牢压苏瑶儿一头；这是礼法所赐予我的地位。

苏瑶儿不愧是太妃亲手教养的女儿，闹了几遍发现无济于事，便专心固宠，不久便将好不容易冒头的几名姬妾通通压了下去。

不过一年，她又生下李舒烨的长女。太子爱若珍宝，取名心蘅，专程进宫为孩子求了一个郡主的封号。又不过两年，苏瑶儿再次生下太子第二女。李舒烨膝下三个孩子全为苏瑶儿所生，一时间苏瑶儿风头无两，满京上下无人不知苏良娣为东宫所钟爱。

对于这些事，我一笑置之。只要我一日为太子妃，我就是未来的皇后。而皇后，不会是输家。

苏瑶儿肚子里揣上第四个时，太妃薨了。太妃一去，太后就如被抽去了精气般忽然干瘪了下去。她常常到太妃的灵堂，一坐就是半日，连贴身的女官也不让近前。

不过数月，太后也驾鹤西去了。这一后一妃持续了几十年的争斗终于落下帷幕，希望两位老冤家前后脚到了地府，能够和平共处。

我被太后教养长大，又是孙媳，随着皇后守了整整十日的灵。

按规定，苏瑶儿不能来。但她挺着大肚子来了，跪在我的右后边。她朱唇轻启，告诉我说，太后终于没了，李舒烨要封她为侧妃。

我沉默以对。在我的左后方，卢侧妃恨得双眼要滴出血来。

丧仪结束后，苏瑶儿果然成了侧妃。没有了太后这个阻力，谁也不能阻止皇长孙的生母更上一层。

李舒烨命我主持了这场册封礼。礼毕，他感慨地向我说，这都是瑶儿应得的。

我玩笑地问了一句：“那我应得的呢?”

李舒烨沉默片刻，背过身去：“太子妃，你得的还不够吗。”他对我一向如此，我也未当回事。后来回想，我就那样忽略了他言语中隐含的那丝恶意；以至于当变故到来之时，我措手不及。

7

福庆一日日长大，我感觉终于在这东宫里站稳了脚跟。于是我窝在宫里专心抚养孩子，安心做一个贤惠的太子妃。

可惜我宫里岁月静好，外头倒是斗得不可开交。

我压根不想管。这些斗争八九成都和苏瑶儿有关，我哪怕愿意去管，也是心有余而力不足。

于是当李舒烨气愤不已地来质问我的失职之时，我尚未意识到出了大事：

苏瑶儿的二女儿夭折了。

苏瑶儿哭得连连呕血，晕厥数次。她一口咬定是卢侧妃勾结膳房药死了她的女儿，而被提审出来的宦官则对此供认不违。

实在是蹊跷。

李舒烨不觉得蹊跷。他当即下令，废黜卢侧妃。

我赶忙制止：“殿下，这宦官是苏侧妃自己人提出来的，并未经过我们的眼。到底是苏妹妹一面之辞，不妨叫她们当面对质，也好还小郡主一个公道。”李舒烨一把甩开我的手：“瑶儿刚经了丧女之痛，尚在昏厥，怎么能面见杀女仇人?太子妃，你是要她的命吗?”

我连道不敢：“卢侧妃是庞阳卢氏之女，殿下若随意处置了，恐怕卢氏不会袖手旁观。”

李舒烨冷笑了一声。大殿的烛光下，他的表情晦暗不明，带着一丝阴狠：“太子妃的意思是，我堂堂一国储君，却要看地方门阀的脸色?"

真正的权势就是讲究各方制衡啊。我俩从小在宫里读书，师傅就是这样教导的。我不知道哪里说错了话，愣着神看他拂袖而去。

卢侧妃当天晚上就被废了。没过多久，李舒烨忽然出差去了庞阳，以谋逆之罪将卢氏一族连根挖起，押解法场。

我忽然觉得李舒烨有些陌生。

卢侧妃与我同一年入宫。不消说，没什么感情，是世家贵女与宫廷的联姻。她不得宠也不出风头，不过是有些骄横罢了。她与李舒烨也做了多年的夫妻。

她在父兄被斩首那天晚上暗悄悄自尽了。

闹出这场事的苏瑶儿都有些害怕了。我想，她一开始也只是想害一把卢侧妃，却从未想过会要了卢氏满门的性命。她难得安静了许久，在自己宫里待着，不再兴风作浪。

我本想捞卢侧妃一把的。但奈何卢氏之案审理期间，我家里也出了事：我爹病重了。

老爷子不过是在一天晚上逞能耍了两把枪，哪知竟中了风。等我急匆匆请示了帝后前去探亲，他已经瘫在塌上，嘴里流着涎水，口齿不清，半身不遂。

我一下就哭了：“爹！”

娘在一边哭得收不住泪。爹看我来了，双眼忽然有了些神采。他挣扎着伸出勉强能动的那只手，放到我的手上，嘴唇翕动，音节含混不清：

“居安……思危,未雨绸……缪。”

我哭着握住爹的手：“爹，你不要担心。我如今膝下有嫡长子，帝后对我甚是满意，我已经在东宫站稳了脚跟了。”

爹微微点头，似乎放下心来：“清歌……你不成器的哥……以后……靠……你……”

他没有说完就昏厥了过去。我哭着喊来太医，众太医抢救到晚上，我爹还是回天无力，就此去了。

他金戈铁马一辈子，为当今圣上打下大片江山。直到临终，他却还在担心自己那扶不上墙的长子，还有摇摇欲坠的家族。

我爹随葬了皇陵，我哥哥袭了国公爵。脱下斩蓑换上蟒袍，他依然是那个吊儿郎当的纨绔。尚在丧期，他已提上他那只金丝鸟笼，上春风楼逍遥去了。哥哥一把年纪，身上除了爵位，功名是一个都无。我知道，阮家从前便只靠我爹独自支撑，如今这顶梁柱倒了，我娘不是哥哥的亲娘，阮氏必颓。

我能做的，无非是做下一个撑住这豪华外壳的人，到家败那天，还能有个体面的收尾，阮氏族人还能得一个善终。

我只是没想到，那天竟来得那样快。

又是那样惨。

8

我爹去的那日，圣上大哭一场。不久，身体也每况愈下。他逐渐缠绵病榻，连神智都时常不太清楚。

于是很快，由皇后下旨，李舒烨太子监国。

李舒烨站上朝堂，群臣向他俯首的那一刻起，大家就都明白了：皇后已成为事实上的太后，李舒烨则是新一任的掌权者。

而我，则作为事实上的皇后，协助草拟一众嫔妃升任太妃的封号。

如今的皇后不是太子生母，所以刻意避嫌，垂帘听政都无。我作为太子发妻，太孙名义上的母亲，理所当然履行皇后的职责。

李舒烨召见我，郑重地将凤印交到我手中。他告诉我，陛下已是强弩之末，我们的时代已经来临。我要站在他的身边，好好做一个称职的左膀右臂。后来我想，李舒烨真是条老狗。他通过这一切麻痹我的神经，让尚未走出丧父之痛的我放松了警惕，竟未察觉，李舒烨已暗中请女官教导苏瑶儿皇后的一应礼节，甚至命她学习如何拟懿旨。

他与我从来没有夫妻之情。卢侧妃的事，不过是他在废我之前的一番演习。

监国三月，李舒烨忽然“上疏”，奏报阮家谋逆。等身在宫中的我收到消息，御林军已将国公府团团围住，将我哥押送收监。

这阵仗是他早已准备好的。皇帝根本无法批复折子，所谓上疏，不过是李舒烨自导自演罢了。

他早就想让阮家一门俱亡。

我没有一点心理准备。听闻此事，我当即赶往宫中求见皇后，却被半路上太子府的人生生拖了回去。他们把我禁闭宫中，告诉我，阮家一案尚未审清，不许我添乱。

　“我要见太子。”我感觉头晕目眩，口干舌燥，拼着最后的力气说。

　“殿下不想见你。”他们关上了宫门。

　不过晚上李舒烨还是来了。我跪在他脚下，他睥睨着我，像看一条虫子。

　“阮清歌，”他率先开口，语气克制而惋惜，“你一定想问我为什么，对吧。”“表哥！”我爬过去，抓住他的裤脚，“我爹为天家效忠了一辈子，落下满身伤病……他忠心可鉴啊!”

他沉默地拽开了我的手。“从小父皇就告诉我，阮将军骁勇善战，是难得的将才。他忠心耿耿，与父皇情同手足。”他低声笑了起来，语气温和：“他知道自己功高震主，主动交了兵权；为人谦逊，识时务，懂低头。”

我盯着他，只觉得无法言说的恐惧：“那你为什么要灭了阮家?”

“我最恨这样的臣子！”他忽然将一旁的花樽扔到地上，发出一声巨响，“他站在那里就是一座牌坊，品格高尚，道德无瑕……他死了又如何?西北各军哪个不以他马首是瞻?！无论是父皇，还是我，哪个比得上他对各军的余威?”

我感到嗓子发干，视野有些模糊：“就因为他是完美的忠臣，即使他对皇权没有威胁……就因为他的崇高会在史书上衬托得君王黯然失色……”

李舒烨神色一变，他掐住我的脖子：“谁让你这么说的?”

我竭力挣扎。他觉察到自己的失态，松开手。我剧烈地咳嗽，不死心地追问：“可是我哥哥就是个纨绔，他什么也不会……”

“那又如何?他是你爹的儿子。”李舒烨的表情有些疯狂，“阮清歌，你爹要是真的那么淡泊名利，为什么要娶康定郡主做续弦?为什么要把你送到宫里，让我只能娶你做太子妃?”

我不敢置信地看着他：“……你已经挑不出阮家的错处了，所以只能吹毛求疵吗?爹娘的婚事是陛下赐婚，你我的婚事也是。圣意不可违，你……”“闭嘴。”他深吸一口气，似乎平静了下来，“阮清歌，你确实冤枉，但我也确实厌极了你。这些年你已经得到得太多了。该还给瑶儿了。"

我以为我早已不会哭了。但听到这句话，泪还是流了下来：“别骗自己了……表哥，你压根也没有多么爱苏瑶儿。这些年，你不过是拿她与我这个家世优越的太子妃抗衡，正如太后娘娘与太妃。李舒烨，你果然……学了不少'帝王之术'啊。”

他面上阴晴不定：“别拿自己揣测别人，阮清歌。”

我苦笑：“揣测?表哥，你可真是冤枉了我。无论你心里如何想，我阮清歌这些年对你都是一片真心。”

他面色微变，似乎有些不信。我泪流满面，对他拜了又拜：“阮家触怒天颜，该死，清歌不敢喊冤。但殿下宅心仁厚，求殿下饶我哥哥一命，莫让满朝文武寒心啊。”

我仰头，泪如泉涌：“若废了我能让殿下展颜，清歌甘愿领罚。只怕今日一别清歌再也不能见到殿下，太子哥哥……我只愿你身泰体健，岁岁平安。”

我一下一下叩着头。李舒烨站在我面前，似乎有些微的动容。

“知道了。”他留下这句话，转身离去。

我抽干了力气般瘫软在地上，方才那些情意荡然无存。我心灰意冷，只感到天旋地转。

阿荷哭着跑到我身边想扶起我。我勉强支撑着起身，却眼前一黑，在阿荷的尖叫声中倒了下去。

9

我竟然有身孕了。

这孩子来得真不是时候。如今我被禁足宫中，自身难保，更何谈保护一个胎儿。

我曾无数次对着庙里的神佛祈祷能有一个自己的骨肉；但更多的，我祈祷阮家能岁岁平安，我的家人能安度余生。

那些神佛也不知怎么长的耳朵。吃了我供奉的那么多香油钱，却没护佑我最珍惜的家族。若我能活着出去，什么道爷佛爷，我必不可能再信了。

若我能活着出去。

宫里的饭食一日比一日坏。我宫里的下人被早早带走，独留了阿荷和两个看管我的嬷嬷。除去饭食，旁的例份一样也进不了我的宫里了。

福庆在我出事的那日便被苏瑶儿接走。我抚养了这孩子四年，他走的那日，扯着我的袖子哭得撕心裂肺。

福庆声嘶力竭地喊：“母妃，母妃，你不要我了吗?”

可怜的孩子。不是娘不要你，是你那狠心的爹不要娘了。

苏瑶儿如今可算是如日中天。她的第四胎生下来，是个男孩。如今又接回了皇长孙，恐怕如今大家已心知肚明下一任太子妃人选了。我如今被幽闭宫中，已形同被废，连阮家到底如何都不能知晓了。

我阮清歌谋划一世，谁知道会落到如此境地。我扶着一日大过一日的肚子，心灰意冷。爹啊，你那伤了身子的女儿奇迹般要有外孙了。若你还有在天之灵，求你保佑这孩子平安出世吧。

外头送来的饭菜变素、变冷，最后变得馊了。我的四肢一日日枯瘦下去，唯有肚子逐渐大得吓人。

“这孩子倒真是顽强，还在我肚子里动呢。”我拉着阿荷的手，放在我的肚皮上。

阿荷看着瘦成一把柴禾的我，急得直流泪。但没有办法，即便她已几乎不吃东西，我俩的饭菜也不够一人吃饱。我虚弱得不能动弹，阿荷更是面色枯黄，只靠意志支撑了。

“娘娘，苏侧妃……她不来帮我们吗?”阿荷饿得眼花，伏在我身边，呓语般地说。

“她怎么可能来帮我们?”我知道阿荷已经饿昏了头了，苦笑一声，端给她一杯冷茶。

阿荷狼吞虎咽地把茶叶都咽了下去。泪水和着茶水从她的腮边流下，她哭着问我：“娘娘，太子是要将您饿死在宫里吗?您怀的小殿下，是他的骨肉啊！”

我没什么力气说话，只能摇了摇头。

我分娩在怀胎八月的一天。那天我起夜，腿脚没什么力气，摔了一跤。于是在血水和阿荷的哭喊中，我躺在大殿的地毯上，艰难地开始分娩。

生孩子真疼啊。没有太医帮我，产婆也没有。甚至，连烧一盆热水的灶台都没有。看管我的婆子都慌了神，唯有阿荷扑在我身边，凭着她弟妹出生的记忆勉强帮我。我看着朝霞从窗外升起，又看着晚霞落下。到一轮满月挂到天边之时，我已经两眼昏花，没有一点力气了。

阿荷急得只是哭：“娘娘啊，您不能倒在这里……您咬奴婢，咬奴婢的胳膊，您就能有力气了……”

她把那只皮包骨头的胳膊伸到我嘴边。我视野早已模糊，面上却不自觉笑了：到底在死之前还能有一个阿荷陪着我。这深宫里头，人心冷漠，阿荷却是个一心为我的实心眼丫头。可惜跟错了主子，等我死了，她也逃不过一死。

她也逃不过一死啊。

又一阵宫缩袭来，我腹中如翻江倒海，千万把利刃在搅。我痛得眼前一黑，却拼尽全身的力气猛地一用力。豁然间我感到身下一阵撕裂般的痛，一声清脆的儿啼响彻殿堂。

“生出来了，生出来了……是个小郡主！”阿荷欣喜地叫喊。

我早已卸尽了全身的力气，眼前一片模糊中，我看到阿荷抱着一团血淋淋的东西，那小东西手脚踢蹬，嘴里发出并不洪亮但十分清晰的哭声。

是我的孩子啊。是我奇迹般得到的孩子。

忽然间万般柔情涌上心头：还好，还好，她是个女孩。也许李舒烨能饶她一命，给她找个和善的养母，让她平安长大……“娘娘，您在出血啊！”阿荷忽然哭叫起来。她慌乱地抓起被褥，塞在我的身下。

我感到浑身发冷。我晓得，大概是产后血崩。在如此恶劣的条件下生产，我几乎不可能活下去了。

忽然间宫门豁地洞开。夜风吹来，我疑惑地看到苏瑶儿紧绷着一张脸，站在殿门前。她的身后，带了一群宫人。

她到底还是来了啊。

“去，把这里料理好。”苏瑶儿冷声下令。我见到太医和嬷嬷们匆忙跑来，从阿荷手中接过孩子，将她包裹在襁褓里。

我笑了。我的孩子能活下来了。

“苏瑶儿，我孩子就托付给你了。”我朝着那个衣着华丽的女子托孤，“我要死了，你就把她当作你的女儿，就像我对福庆那样。”

苏瑶儿紧攥着拳头：“你做梦呢。”

“求你，给她一口饭吃。”我依旧笑着，逐渐看不清了，“对不起啊，苏瑶儿……太子妃的位置，我不是故意的……”

苏瑶儿抿着嘴唇，冷冷地看着我。她眼中射出寒光，仿佛在对我说，你也有今天。

10

我再次睁开眼是在三日后。正午的阳光透过灰蒙蒙的雕花木窗照到我的脸上，我眯起眼睛，看到阿荷的泪眼。

“娘娘，您终于醒了！”她双眼红肿得像桃，泪水如小溪般从双颊落下。

我拿手遮过阳光，愣了愣神，又捏了一把自己，这才确信：我还活着，我捡回了一条命。

我拉住阿荷：“孩子呢?”

“小郡主被苏侧妃带走了，”阿荷哽咽着，“娘娘，您先养好自己的身子吧。”

我在禁闭中坐满了月子。不知宫外哪位发了善心，送进来的伙食改善了，甚至还有些补气血的汤药。看管我们的嬷嬷也换了一批，新来的这些人不再疾言厉色，甚至有时搭把手照顾我。

我们主仆到底侥幸活了下来。

又关到第三个月，我终于得知了对阮家的处置。

我那活泼可爱的小侄女被缢杀于抄家之时，两个聪慧好学的侄儿被毒死牢中。高贵贤淑的嫂嫂在牢里自尽，最后轮到身为康定郡主的我娘，被赐了一杯毒酒。

全死了，独留我哥哥孑然一身，踏上流放北地的道路。

我求李舒烨留我哥哥一条命，他果真只留了他一条命。“我可太谢谢太子殿下了。”我对着殿门发了两个钟头的呆，对阿荷笑着说。

阿荷面色凄苦：“娘娘，您哭出来吧，哭出来心里也好受些。”

我摇摇头，没说话。

又关了三个月，李舒烨身边的大太监来了。她带来了太子的旨意。

我懒得下跪接旨，直接问他：“我被废之后，迁居何处?”

大太监弓着身子，轻咳一下，干笑了一声：“娘娘，您没被废。”

我没反应过来，愣愣地看着他。

“皇后娘娘出手把你保下来了……不，现在是太后娘娘。先帝驾崩了。”他展开圣旨，尖声念道：“朕以天下为己任，惟人才为重。太子妃阮氏德配朕身，心思维艰，早以蕴藉，乃朕之幸也。今特加封尔为皇后，承朕之后，共同统治天下，使万民安居乐业。”

阿荷激动地哭出了声。我依旧愣在椅上，没有接旨。半晌，我问他：“我女儿，怎么样了?”

大太监合上圣旨，再次弓下身来，恭恭敬敬：“郡主殿下由贵妃娘娘抚养，自是无恙的。不过……”他咳嗽一声，压低了嗓音，“娘娘您出去后，还是尽早接回来吧。苏贵妃毕竟不是小郡主的生母，这些日子照料得实在是……”

我已经冲出去了。厚重的宫门被侍卫大开，激起厚厚的灰尘。我飞踏过灰尘，任由它们飞扬在阳光之下，消散在我的脚边。

11

封后大典很隆重，很华丽。众臣皆来朝拜，典礼处处彰显着新帝继位、朝野一新的氛围。

只是作为主角的我和李舒烨全程毫无交流。连他亲手给我戴上凤冠的时候，我都温顺地低着头，回避与他的眼神相碰。

册封完毕后，我避居后宫，不理宫事。到底凤印也没有给我，应当是在贵妃的册封礼上悄悄给了苏瑶儿。

我带着怀康低调地生活着。我刚把怀康从苏瑶儿手里接回来时，她瘦得像条耗子。虽然是九个月的婴儿，身量却没长多少。

我求苏瑶儿给她一口饭吃，她果然只给了一口。

我一声也没吭，抱着女儿去见太后。太后欣喜的面色在抱过怀康的一刹变了。她掂了掂小老鼠一般的孩子，气得青了半张脸。

太后是养过四个女儿的人。怀康的事，可算触了太后的霉头。

毕竟太后最怕宫中不待见公主。

苏瑶儿被训斥，跪在了长乐宫前。她木着一张脸听训，冷淡地请罪，仿佛端着贵妃的架子。谁人不知苏贵妃膝下两子，宠冠六宫。她自然与李舒烨站在一条战线上，太后不是皇帝的生母，皇帝对她不过表面功夫。

但皇帝可以如此，贵妃不行。

于是福庆被夺走，养在太后宫中。

苏瑶儿一走，我就日日去太后那里请安。太后是我的恩人，我能从冷宫里走出来，全托了太后求情。

听闻太后把李舒烨叫去，然后请来了先帝的遗容。先帝与我爹情同手足，太后与先帝伉俪情深。李舒烨赐死了康定郡主已触了太后逆鳞，再废掉我这阮国公的女儿，太后就要下懿旨，斥责皇帝不孝。

这可是重罪。李舒烨不敢戴这顶帽子，把我放了出来。

我念太后的恩情一辈子。

不过我来太后这里可不止报恩。我抚养福庆许久，虽一年多不见，但他仍认得我这个母亲。

我要把他接回去，重回我的膝下。

开春，苏瑶儿怀上了第五胎。太后召见后宫，当众将福庆交还与我。我牵着满心欢喜的福庆，瞥见苏瑶儿紧紧咬着嘴唇，咬到发白发青。

这才开始呢，我无声地对她说。想做宠冠六宫的贵妃，她的坎还在后头。我带着两个孩子，在宫里韬光养晦。也许是因着福庆在我膝下，李舒烨始终不立太子。我这后位，看似稳固，却也摇摇欲坠。

不过没关系，他不立福庆，也只能立苏瑶儿的其他儿子。

因为，除了苏瑶儿，后宫无人生子。

这件事仿佛埋在后宫的地雷。大家都知晓它的存在，却都不敢挑明。

但它总是要炸的。

苏贵妃在生产前与李舒烨大吵了一架，之后早产，生了一个儿子。皇三子并没有如前两子一般被很快赐名，相反，苏瑶儿破天荒被冷落了。

我趁这机会，暗中重拾我在宫里的眼线和人脉。

苏瑶儿毕竟有手段。这场帝妃冷战最终以苏瑶儿请罪终结，李舒烨到底没狠下心，依旧让她执掌六宫。

“那我们怎么办呢，娘娘?”阿荷带着怀康，面露茫然。

“他们不会永远安宁的。”我毫不在意地练着字，“苏瑶儿掌握了太多的权力。李舒烨这样的人，不会容忍她到永远。”

12

我刻意纵容了一切的发生：譬如称病命后宫向贵妃晨昏定省，譬如不招揽任何权力，甚至连亲蚕礼，都放任苏瑶儿代行。

经年累月下来，结果有两个：一为，苏瑶儿在后宫只手遮天。

二为，李舒烨不再专宠她了。

李舒烨登基以来，宫里也进了许多花容月貌的姑娘。算算看，连生五胎的苏瑶儿，显然已经老了。

更重要的是，昔年贴心的白月光，此时执掌了过多的权力。

苏瑶儿代行皇后之职已久，人丁凋零的苏氏一族也渐渐复苏了起来。朝堂上冒出了不少能干的苏氏族人，他们互相联通，形成了新的外戚。

这自然是李舒烨所不允许的。可惜形成这样的局面他自己功不可没：本有出身望族的卢侧妃与苏瑶儿抗衡，他把卢侧妃一家都杀了。再有我这样身份贵重的嫡妃压她一头，他又把阮氏一族灭了。

活该。

苏氏权势愈烈，虽然太后能压制，但李舒烨与太后母子有隙，不愿太后出手。

除去太后，那便只剩我这个名正言顺的皇后了。

于是权力的天平向我倾斜。这些年我虽韬光养晦，但暗地里一点没闲着。我重拾了在宫中的眼线，几年下来，诸宫里发生的大小事宜，都逃不过我的耳目。

待凤印重回我手的那天，我迅速重拾皇后之权。

苏瑶儿则狠狠跌了一跤。新近受宠的桐妃产下一子，没满月就断了气。李舒烨去看望，桐妃枕着他的臂膀哭了整整一宿。

我还没来得及劝，李舒烨就下令将皇宫翻了个底朝天。

查出来是苏瑶儿贴身宫女同乡的内监，暗中捂死了小皇子。

苏贵妃被一撸到底成为了苏美人。孩子们被从她身边接走，宫人也被尽皆处死。

苏美人冒着大雪在皇上的书房外跪了一天一夜。大雪落在她的肩头，将她埋成了一个雪人。

我正提着点心去疏解李舒烨的郁气，从温暖的书房出来，看苏瑶儿跪在高高的石阶之下，不禁冷笑:

　“下回，不要做这么绝了。”

她抬头看向大雪茫茫的屋檐。皇帝的殿阁，巍峨耸立，即便是屋脊上的镇兽，也是凶恶不可侵犯。可苏瑶儿看向它们，眼中没有丝毫的敬畏：我看到里面有讥讽，有痛恨，还有一股子永不服输的狠劲。

她冻得惨白，却笑得明媚：“下回，不要做这么绝了。”

她抬头看向大雪茫茫的屋檐。皇帝的殿阁，巍峨耸立，即便是屋脊上的镇兽，也是凶恶不可侵犯。可苏瑶儿看向它们，眼中没有丝毫的敬畏：我看到里面有讥讽，有痛恨，还有一股子永不服输的狠劲。

她冻得惨白，却笑得明媚：

“下回，谁也抓不住我的把柄。”

她猝然倒地。我微微仰头看了看那屋脊，长叹一息。呼出的气在大雪中显形，变成水珠，变成冰滴。

谁又不是呢?温热地走进这雕梁画栋的宫殿，又冷冰冰地被抬出去。即便活着，心里头还剩几丝热气?

算计，隐藏，假笑。还有多久，这茫茫的日子才算个头?

我收回思绪，命令左右：“把她抬回去吧，好生养着，不许怠慢。”

左右的小内监有些不解：“不许怠慢?可陛下下令……”

　“叫你们不许怠慢，就是不许怠慢。还不快去?”阿荷斥责他们。

……

都说皇帝是九五至尊，一点也不假。这后宫里的荣宠与兴衰都围绕着李舒烨的心意进行，无论这心意是否荒唐可笑。在我成为了朝野上下都交口赞叹的称职皇后不久，苏瑶儿就复位贵妃。几个月后，她接回了孩子；又过了几个月，她重获协理六宫之职。

而我则在次年因谏言朝政之事被斥，第二次禁足宫中。

我并不慌张。禁足的日子我只管好好照顾福庆和怀康，两月后我被放出，便照旧提着点心去李舒烨那里问候，不露一丝怨色，做好一位深爱丈夫的贤德妻子。

苏瑶儿经过那次大劫后又被废过几次。她做过苏嫔、苏贵嫔、苏妃，但不出一年，她又能做回贵妃。

她再不似年轻时受宠，如今虽常有着与皇后抗衡的权柄，但屡屡触怒帝王，废位失宠，已再常见不过。

我们后妃二人，你升我降、你废我起，在宫里形成了迥然不同的两股势力——正如多年前，抚育我俩的太后和太妃，几十年如一日的对抗一般，仇怨多年，直至死亡也无从化解。

13

李舒烨越发喜怒无常了。他找借口废掉了二王，流放了三王，将曾受过先皇关注的弟弟们悉数处置。

朝中士族上疏陈情，被他以曾经对付卢家和阮家如出一辙的法子除去。后妃为父家求饶，又被他丢弃冷宫，无论恩宠。连太后都看不下去，劝了他几句。但李舒烨什么也听不进去，他上来就以长公主的夫家相胁，太后无奈，只得退居佛堂。

李舒烨再也不信任任何人：忠心耿耿的臣子、共枕多年的后妃、抚养之恩的母后，都变成暗中执刃的刺客，对他虎视眈眈，让他寒芒在背——即便这一切都是他自己的幻想。

他变得不再年轻。昔日太子已从冷酷的阴谋家变成多疑又偏执的帝王。当年的他尚能作出一副翩翩君子温润如玉的姿态，如今疑窦丛生的心绪写在脸上，阴狠从斜睨的眼神中流露出来，毫不遮掩。

在这阴狠下是他日渐脆弱的内心。入宫数年来我如一日地给他端去汤煲和点心，低眉顺目地问候他的健康，嘱咐他的身体。我还带着孩子们去，让日渐长大的福庆替他整理奏折，怀康帮他研磨朱墨。

他也曾对我表示怀疑：“皇后，送点心这些小事，你不必亲自过来。”

我扬起脸，露出新婚之时如出一辙的笑意，说着阮氏遭难时一模一样的话语：“不论皇上心里如何想，臣妾对陛下……都是一片真心。”

与上一次不同，他似乎露出了些微的动容。是啊，在这宫中，真心何其可贵。如今他有了至高无上的权力，可谁人会对他付出真心?

苏瑶儿也不会的。

李舒烨时而亲近我，时而亲近苏瑶儿。若要分个高低，也许他对苏瑶儿更亲近些。大公主心柔是他的掌上明珠，而两个活泼可爱的小儿子更是他的心头肉。相比之下，福庆至今还未被立为太子，怀康孱弱，也不受疼爱。我的孩子，到底还是矮了苏瑶儿的孩子一头。

福庆十四岁那年，太后猝然长逝了。太后一生是个贤后，也是慈母。她的四个女儿闻讯赶往宫中，一个个都哭成了泪人。

我细心地料理了太后的丧仪。国丧结束，李舒烨也病倒了。太医诊断为劳累过度，建议休养。休养了半年正待好转，他又感了风寒，这一病下去，直接缠绵病榻了。

我与苏瑶儿轮流到御榻前贴身照料。轮流照料是李舒烨吩咐的，他看不惯我们中任何一个，在他跟前得到专宠。即使他只是一个病人。

偶尔我与苏瑶儿碰面时，交汇的眼神里总免不了刀光剑影一番。李舒烨似乎很喜欢看到这番场景，似乎我们这两个互有仇怨的女人为他争斗，能让他恢复些许活力。

他似乎忘了，曾经的他是怎样将苏瑶儿爱如珍宝。有时我见苏瑶儿坐在他床前喂药，两人说着少年时的誓言；但李舒烨的眼神里，唯有试探，再不复当年的深情。

我很乐意放更年轻的妃嫔进去打断他们的情话。再深情的帝王也是男人，面对投怀送抱的年轻美人儿，他从来抗拒不了。

众人皆谓皇后好手段。皇上缠绵病榻已一年余，苏贵妃逐渐不如皇后在御前走动得多。

都说皇后如今亲自熬药尝药，然后照料帝王服下，日复一日，不辞辛劳。

我渐渐能听到宫腔角落里下人的议论：“皇上眼见着日薄西山了，阮皇后也算是熬出头来了；苏贵妃将来，不怕被皇后娘娘做成人彘?”阿荷脸色有些发白，暗暗瞧了我一眼。而我只是笑了笑，命人将嚼舌根的宫人揪出去领罚。

李舒烨的确一日不如一日了；而我，确实也要熬出头来了。

不过，要熬出头来的不止是我。

那个秋天，李舒烨的病恶化得很快。夏末时他还能召幸宠姬，到了秋分，他昏迷了一场，从此再也没能站起来。白露时节他尚能够在床前批折子，霜降之时，他已坐不起来。

那是立冬前的一个午后。屋外，怀康带着两个年岁更小的公主嬉戏打闹，欢声笑语不绝于耳。屋内，我守着小药炉，煨着一盅色味浓郁的药汁。

罗容警仰卧在榻上，目不转睛地看着我。我抬头迎上他的目光，对他柔柔一笑。他似乎也笑了，第一回，对我说了一句关心的话：“清歌，辛苦你了。”

我笑得温顺：“为了皇上，都不辛苦。”

他目光更加柔和了。久病发黄的双眼看向窗外，他呓语般地问：“祯儿怎么没来?”

我执着小羽扇扇着炉子里的火苗，轻声回答：“福庆大了，在跟着太傅念书呢。皇上莫不是把这个忘了?”

他愣了一下，然后露出了慈父般的微笑：“是啊，是朕病糊涂了。”他忽然从锦被里伸出手来，向我示意：“这么多年了，朕一直没有确立太子。福庆被你养得很好，皇后，你传朕口谕，立皇长子为太子。”我笑了，这次是真心实意的微笑。但我只笑了一瞬，就严肃地站立，向他行礼，然后命令御书房的秉笔内监草拟圣旨，拿给他过目。

李舒烨显然十分疲累。他只瞥了那明黄色的圣旨一眼，便点点头，又躺回枕上。

风平浪静间，立国本的大事就这样完成了。而我则如什么也没发生一般，端过炉上的药盅，倒入玉碗，端到榻前，一如每一个寻常的午后：

“皇上，来喝药了。”

他顺从地垫起头来，由我一勺一勺喂进他的嘴里。喝了几口，他眉头皱了起来：

“今天这药，怎么比以往都苦?”

我动作不变，笑容温柔而甜腻：“皇上，忍一忍吧。喝完这碗，您以后就不用再喝了。”

李舒烨的头微微抬了起来：“什么?”

　“臣妾说，皇上，这是最后一碗了。”我笑意不变，又将一勺送到他嘴边。

他嘴唇翕动着，似乎有些无法理解：“清歌，什么叫最后一碗?”

　“就是说，”我将头靠近他，目光无辜又天真：“这是上好的鹤顶红，专门调配的那种。喝下后，您不会痛苦，也不会呕血——”“您会平静地死去，就如病死那般。”

我看到李舒烨双眼睁大，瞳孔剧烈缩紧。他忽地伸手拽断了床旁的一根缎带，口里喊道：“来人，来人……”

帘门豁然洞开。我回头望去，一身靛蓝的苏瑶儿疾步向我走来。

“原来如此，皇上。您从未信任我。”我笑了，笑容变得刺眼，“您早就安排苏贵妃的人手在偏殿”候着，若我对您不利，您便喊她进来将我拿下，是吗?”

李舒烨不理会我，他喘着粗气，大声喊着：“瑶儿……瑶儿！速来护驾！”

苏瑶儿大步走到我面前，笑容讥讽：“皇后娘娘这是在做什么，一勺勺给皇上喂毒?”她一把夺下我手中的药碗，“可真是愚蠢。”

“您应该给他灌下去。”

李舒烨目呲欲裂，瞪着苏瑶儿两对儿亮闪闪的红宝嵌金护甲：那护甲的主人正一手捏住他的腮帮，另一手将半碗药汁硬生生灌进了他的腹中。

药碗摔在地上。李舒烨倒在一边，大口喘着气：“怎么……怎么会，你们……”

苏瑶儿走到我的身边，伸手搂住我的腰肢。我一手搭上她的肩膀，笑意明媚：

“没想到吧，表哥，我和瑶儿，从一开始就是一伙的。”他们不知道。

他们永远不知道——

在那个钦天监诬告的晚上，是我带着阿荷，一间间踹开角楼偏殿的门，将被“上吊”的苏瑶儿，硬生生救了回来。

14

我永远记得那个晚上。

那是我与苏瑶儿莫名其妙命运互换的日子。正在白日，钦天监说我命格极贵；而苏瑶儿则成为弃子，遭受万般白眼。

我在太后宫里蹲到晚上。将睡之时，我布下的小眼线汇报，有一溜黑影朝着太妃寝宫去了。

彼时夜深人静，已接近宫门落锁的时刻。我不敢告诉别人，只带着阿荷先去太妃宫里察看。却见伺候的宫女正四处张望。她说太妃自傍晚用过饭便昏睡不起，苏姑娘被人叫出去后，再没回来。

我一下子便明了怎么回事。我阮清歌在宫中耳濡目染了多少年，有些下三滥的肮脏手段，一听便清楚怎么回事。只是没想到苏瑶儿一个无依无靠的孤女，竟还有人要对她下手。

我带着阿荷朝着宫女指向的方位行去。我们奔跑在如墨般黑黢的皇宫里，凡见到阖着门的角楼暗房，都踹开去看。这些漆黑的角落是藏惯了人命的，多少得罪了人的太监宫女，都静悄悄死在了黑暗中，毫无声息。

我们奔跑着，追逐着，想从那黑影手中抢下一条人命。

终于在阿荷破开皇宫西北角最偏僻的那个角楼后，我看到了一袭白衣的苏瑶儿。她被挂在房梁上，双脚无力地蹬着，应该只剩一口气了。我们七手八脚割断了白绫。破布娃娃一般的苏瑶儿无力地落于地上，几乎无声。就像她迄今为止被人摆弄的人生，无力挣扎，无力改变。

我扶着苏瑶儿，使劲拍她的背，给她顺气。不知过了多久，她近乎筋挛般地长长吸了一口气，脸色青白一片，但好歹活了过来。

我抓着她摇晃：“是谁害的你，可看见了?”

她茫然地目视前方，眼神涣散，不知听不听得到我的话。我坐在地上直叹气：其实害她的人八成是太后派去的，太后多么老奸巨猾，怎么可能留下把柄?而我又怎能对抗太后?

我想了想，拽住了她：“苏瑶儿，你听好了，你这条小命是我阮清歌救的。如今宫里既然有人想要你性命，那太妃也护不了你了。你有没有兴趣来同我做个交易?”

她双目依旧涣散。我算算时辰，宫门已快要落锁。便也顾不得许多，咬咬牙继续讲了下去：“我会想办法保你依旧嫁给太子，也会保你受宠，平安生下太子的孩子。但你要为我所用，与我携手，绝不能动我太子妃的地位，如何?”

她似乎听到了我的话，双眼逐渐聚焦，最终盯在我的脸上。我看到她湖水般清澈的双眸逐渐涌上泪来，越来越多，直至夺眶而出：

苏瑶儿趴在我的身上，声嘶力竭地大哭起来。

我手忙脚乱地抱着她，给她拭泪：“你到底答应还是不答应啊……喂！唉。”

…

那个生死相交的晚上，在那个漆黑的角楼里，我与苏瑶儿定下了未来几十年的盟约：我保苏瑶儿在东宫太平无恙，苏瑶儿则要保证没有其他宠妃威胁到我们的利益。我会保护她生下太子的长子，相对的，这个孩子要给我抚养，成为嫡子、太子，成为我与她地位的保证。

“虽然听起来是我占了便宜——”也确实是我占了便宜，我想，“但我拿阮氏一族的名誉起誓，只要我一日在那个位置上，我就绝不会让任何人再危害到你的安全；我说到做到。”苏瑶儿痛快地答应了。我以为她会犹豫，会质疑，但她没有。她只是伸出小拇指，说：“拉钩。”

“什么?”我疑惑不解。

“拉钩，上吊，一百年不变……我已经上吊过了，姐姐，拉完勾，你永远不许抛弃我。”她红肿的双眼亮晶晶的，透着一股孩子气的倔强。

“好吧，好吧……”我无奈地拉钩，心想受太妃教导的苏瑶儿怎么还会相信这些玩意儿。

15

这么多年来，那些人，那些事，从来都不似表面上看到一般：

婚事初定时，李舒烨对着我哽咽不已：“这些年，孤为了做好这个太子，战战兢兢，如履薄冰；竟没有做一件事，真正合孤的心意……”

　“只有瑶儿，是孤身边最贴心的人。孤对不起瑶儿，孤对不起她……”

映着烛火，我看到他愧疚的脸庞：如今正是他最为愧疚的时候，而为苏瑶儿求情……就是现在。

我膝行至他的脚边，一下一下叩头：“表哥，若你真的心悦苏姑娘，你就去求太后吧！太后最疼爱你不过的，你跪在大殿前求她，苏姑娘一定能陪在表哥身边的！”

李舒烨哭声一顿，有些惊异：“阮清歌，你竟然肯?”

我强逼着自己流出眼泪，作出一副痴情状：“清歌只要表哥快乐，就知足了。表哥与苏姑娘情深似海，我怎忍心看表哥因爱别离苦日日悲伤呢?”

李舒烨有一丝动心。但他依旧犹疑不决：“如今我刚被立为太子，二弟三弟也备受父皇疼爱。若是因此触怒父皇……”

　“所以只是去求太后，并不求皇上。”我声音哀戚，“苏姑娘幽禁宫中前程渺茫，太妃甚至要送她去庵堂。您再不决断，就晚了啊。”我最终说动了他。三日后他冒着大雪跪于太后宫前，换来苏瑶儿以良娣之身伴在太子身边。

……

苏瑶儿对我嚣张无礼，那自然是故意的。我俩通过递帕子暗地里交流，在一些事情上，心照不宣。譬如我说，新人迟早都会入宫的，趁你受宠非常，赶紧先选一波进来。

苏瑶儿娟秀的字迹回我：好啊，我会认真捣乱的。

选秀那日，我脸沉得像个炸药，袖子底下却对着苏瑶儿比大拇指。苏瑶儿眉飞色舞，冲我抛了个媚眼。

阿荷不敢吱声，她怕一张嘴就会笑出声来。

……

玉娇入宫那天，苏瑶儿递消息给我：明儿请安我早去，要哭给你看，你做好准备。

我斜睨一眼，递消息回去：我会斥责你，别搁这儿哭哭啼啼的，我不吃这一套。有本事，去把太子拉回来。

苏瑶儿回我：那我就说，娘娘说的是，嫔妾告退。

……

李舒烨训斥我，“孤成亲多时，妻妾不少，仍没有一子半女。太子妃，你知道是怎么回事吗?”

我吓得赶紧把玉娇的凉药停了，换成滋补的药。我保证要让苏瑶儿的孩子做长子，宫中一应妃嫔，早都供着药了。她们谁都不知道。

但如今，不能操之过急。

玉娇恐怕不日会有孕，早做打算。我留给苏瑶儿这句话。……

苏瑶儿的手段可真够狠的。一转眼工夫，玉娇的孩子没了。

“……是不是你?”我装模做样地咬着牙问。

“是我又如何?不是我又如何?”她娇俏一笑，“关键是殿下说了不是我做的，谁又敢说什么?”我一掌拍在手边的案几上：“那是殿下的第一个孩子。”

　“那我便赔他一个孩子好了。”苏瑶儿笑着转了半圈，“姐姐您不知道，我也已有身孕了。在我这个孩子面前，旁人的孩子又有什么要紧呢?”

我惊喜，满座也皆尽哗然。苏瑶儿笑着走到我面前，压低了嗓子，音调婉转：“姐姐要做什么，可得早作准备噢。”

　“这可是姐姐的孩子，我负责生，怎么接到姐姐身边去，可还得姐姐想办法哦。”她笑得眸子弯弯，真像个小狐狸精。

……

太后的丧仪上，苏瑶儿跪在我右后方，告诉我说，太后终于没了，李舒烨药封她为侧妃。在我的左后方，卢侧妃恨得双眼要滴出血来。

苏瑶儿碰了碰我的袖子，塞过来一张字条：她要对卢侧妃动手了，因为这个女人心怀鬼胎。

我沉默以对。玉娇在苏瑶儿生产那日被放出，确实是卢侧妃的手笔。苏瑶儿也曾警告我说，这位出身高贵的侧妃，目标是我的位置。

同是高门贵女，同是守着活寡，我很难不对卢侧妃有些恻隐之心。不过，这宫里的斗争，向来容不得恻隐。

罢了，由着苏瑶儿去吧。我没想到我步了卢侧妃的后尘。

被紧闭那天，我看到苏瑶儿站在宫道的拐角，脸色惨白：她显然被吓坏了。

我无奈地苦笑。以后没有我护着她，她得自己一个人在这宫里存活下去了。好在，她现在处境不算差。应该说，极好。

我在宫门被阖上的最后一刻，用口型向她比了一个“救我”。

……

她终于来救我了。

我看着她穿着一身鹅黄色的宫装，面色威严，倒颇有几分母仪天下的样子了。不错，看来我死后，她能坐稳太子妃之位了。

“苏瑶儿，我孩子就托付给你了。”我朝着她托孤，“我要死了，你就把她当作你的女儿，就像我对福庆那样。”

苏瑶儿紧攥着拳头：“你做梦呢。”

“求你，给她一口饭吃。”我依旧笑着，逐渐看不清了，“对不起啊，苏瑶儿……太子妃的位置，我不是故意的……”

苏瑶儿抿着嘴唇，冷冷地看着我。她眼中射出寒光，一字一字地说：

“阮清歌，从前是你护着我；现在，该我护着你了。”

……

说什么护着我呢，把我的怀康养成这个样子。

我看着瘦得像小猫一般的怀康直叹气。还真就只给她一口饭吃啊。苏瑶儿理直气壮地解释，如果不这样，福庆就回不到我身边。

我有些犹豫：“其实福庆在你跟前养着也挺好，我这皇后也没什么用了，你毕竟是亲娘……”“别胡扯，我还想让福庆混个嫡长子呢。”苏瑶儿说话越来越不客气了。

那好吧。我叹了口气，抱着怀康去见太后。

……

“叫你不要总是这么嚣张，瞧，吃亏了吧。”苏瑶儿第一次失宠后，我借训斥之名去看她。

“我是故意的，”她头戴月子带，毫不在意地逗弄着孩子，“得把凤印还给你啊，这么多的权力，我根本控制不了。没人教过我怎样执掌后权，只有在你手里，才拿得安稳。”

唉，好吧。我轻抚新生的皇三子，“但总归这宫里的权力和孩子，都得在我们二人手中。”

……

我不该说那句话的，苏瑶儿把后宫把持得如铁桶一般，一个孩子都生不下来。但如今，她早已不是当年那个李舒烨心尖上的瑶儿了。

桐妃这么一闹，她可跌了大跤了。

我提着点心去疏解李舒烨的郁气，从温暖的书房出来，看苏瑶儿跪在高高的石阶之下，不禁来气：

“下回，不要做这么绝了。”

她冻得惨白，却笑得明媚：

“下回，谁也抓不住我的把柄。”

嘴上挺狠，怎么下一秒就冻晕了呢?我命人把她搬回去，不准怠慢。回头还得琢磨复位，真是麻烦。

那就只好轮到我嚣张一点了。

……

李舒烨越发喜怒无常了。

他越来越多疑，就意味着我与苏瑶儿的布局越来越不稳。他发现了不少我们的人手，但所幸，并没有对我们怀疑。

太后的逝世成为最后一根稻草。我常在太后身边走动，太后身体如何，我能不知道吗?病得如此突然，又走得如此之快，李舒烨实在是——罪无可恕。

太后于我有恩，我不能不报答。

“大娘娘，您安心去吧，那个忘恩负义的东西，我会替您教训的。”太后弥留之际，我气红了眼，不顾一切地说。

她忽然微笑了：“皇后，你不必念我的恩情。有件事情，我从未对你说过。”

“当年我帮了你是不假。但是在那之前，是苏贵妃跪在我面前，将你被禁闭的惨状——说来，哭求我救你。”

　“所以我才放心把福庆交给你。原来你们这两个孩子，从来都是一条心。真好啊，真好……”

太后溘然长逝了。

……

我们决定让李舒烨尝尝他下给太后那味药的味道。

真是个蠢货，他不知道无论是我还是苏瑶儿侍疾，都会喂给他掺了毒药的汤水。我们一步步地，做出一副慢性疾病的假象，让他自己从未怀疑。

福庆十六岁的秋天，苏瑶儿知会我说，准备齐了。苏氏一族已重振势力，福庆即位已是万无一失。很好，我哥哥也快要回来了。

反正本来也是万无一失。李舒烨三个儿子都是苏瑶儿所生，除了我俩的孩子，仅有低位妃嫔所生的两个小公主。虽然他从不立太子，但有什么要紧?福庆是嫡长子。

他竟然在我动手这天立了国本。真好，这下更加不用麻烦了。

那么，你也没什么用了。我也是时候，给我枉死的母亲、嫂嫂、侄儿，报个仇了。

16

立冬那日，皇上崩逝。太子罗合祯登基，尊嫡母阮皇后为东宫太后，生母苏贵妃为西宫太后。

朝野皆知，新皇仅有十六岁，属于说大不大说小不小的年纪。若太后坚持，垂帘听政都是少不了的。更何况新皇身份颇为特殊，有养母与生母，还尊立了两宫太后。

这情况，不掀起一波腥风血雨都难啊。

万万没想到两宫太后相处极为和睦。听闻，两位太后亲如姐妹，不仅没有政见分歧，还住在一个宫中，整日拉着怀康公主和阿荷女官打麻将，从早到晚，不亦乐乎。

唯独苦了新皇。新皇初登大宝，政务不熟，听闻曾跪求两宫太后垂帘听政。哪知太后沉迷麻将牌与小人书，竟不许，可苦了十五岁的心柔公主，身为公主却整日辅佐皇兄批阅奏折，处理俗务，竟没有一毫自己的空闲。

还好到底还有外戚辅佐。如今的丞相姓苏，是西宫太后不知道哪位族兄。为人勤恳，清白廉洁，如今已封了伯爵。但可惜不是太后娘娘亲兄长，这外戚，到底还隔着一层。

不过东宫太后的兄长也回朝了。阮国公一门平反，太后的兄长也承袭了国公爷的位置。可惜他经了抄家大难，身边又无一个亲人，精神气都垮了下去，再不复纨绔的样子了。上次太后要给他赐婚，也被推了，说是思念发妻。谁不知这位公爷曾经是烟花酒巷的常客?这会也不知哪门子深情，抱着父母妻儿的牌位，看着要过一辈子了。太后也就由着他了。

皇上也到了大婚的年纪了。两宫太后发话，说万岁爷必得娶一位合心意的皇后，一生一世对她好。吓得皇上都不敢纳妃了，直道不知太后是不是话本子看多了，要拿他这儿子试一试好呢。皇上到底还是立后了，娶的是名不见经传的一位蒋家姑娘。别说，大婚以后帝后倒真是琴瑟相谐，真不纳妃了。没两年抱了个皇子，真把太后们乐得，嘴都笑歪了。

不过太后说什么也不愿帮忙抚养。可怜蒋皇后，如今亲自抚养孩子，累胖了一圈。说来阮太后曾经也是由太后养育的，她怎么不愿意帮嫂嫂分担一点呢?哎，真是……

“怀康，你又在写什么鬼东西?”我身前的宣纸被一只手提了起来，“什么叫累胖了一圈?你嫂嫂带着孩子不累，而且幸福得很！何况她一点也不胖，你怎么瞎写?”

“皇上哥哥，错了错了，再也不敢了。”我熟练地连连告饶，“再不写了。”

心柔姐姐也来了，揪起宣纸，来回看了两遍：“你说不写就不写?罚你写完，看你这回怎么胡诌。”

我在哥哥姐姐的凝视下，冷汗津津地提笔：哎，真是各有各的快乐！我们全家都很幸福，幸福得不得不了。

所以其实，没有父皇也没什么大不了。我暗自嘀咕，或者说，没有了他，我们才更像一家人。(全文完)